21日,三星正式宣布将自主研发手机GPU,同时把GPU项目立为集团重要战略方向。目前三星主要采购的是ARMMali和Imagination的PowerVRGPU,而此次宣布自主研发GPU后,预计2-3年后会正式推出产品。
现阶段三星正在与AMD和英伟达谈判通过许可图形IP来加于未来的Exynos处理器,其中英伟达已经在其Tegra品牌下使用GeForce图形核心构建了基于ARM的SoC。在三星的ExynosSoC的历史上,该公司已经使用了两个主要的IP提供商:ARM用于CPU,以及ARM或Imagination提供GPU。据消息人士透露,三星GPU研发地分别设在圣何塞和奥斯汀。
三星不太顺利的GPU之路
三星GPU设计之路其实走了很久了,但是并不顺利。早在3年前也有传言称三星有意许可AMD或英伟达的图形芯片技术,通过许可其他公司技术缩短开发图形芯片的时间。去年9月份,三星就与AMD和英伟达正式洽谈许可图形芯片技术事宜,希望通过许可其他公司技术缩短开发图形芯片的时间。
目前,英伟达移动图形芯片采用Pascal架构,由台积电利用16纳米FinFET工艺代工制造,AMD则利用14纳米FinFET工艺生产Polaris架构图形芯片。而三星最新设计的Exynos8具有ARM的Cortex-A53CPU内核和Mali-T880GPU核心。三星希望通过此举加大对移动设备零部件的控制权。
你做,我也做
曾经苹果所有的iProducts都使用了Imagination的Power VR 绘图芯片,甚至在2008年和2009年间押注资金援助Imagination。
但是在过去的12个月以来,这种关系开始生变。随着苹果正式宣布停止Power VR 的授权,表明自己研发GPU的野心。而现在,三星也紧随其后,在潜水多年后正式公开进行自有GPU的研发。三星、苹果都将研发自主GPU,以进一步降低对芯片商的依赖,增强对手机核心技术的控制力。
布局汽车领域
三星希望拥有自己的GPU,并不仅仅在于加强手机等消费电子的控制力,布局汽车领域的也是一大重点。毕竟谷歌、高通、松下……只要是叫得出名的大型互联网科技企业都积极布局汽车领域,从汽车电子到无人驾驶,科技与汽车的融合也越发紧密。去年年底,三星电子宣布将以80亿美元现金收购美国汽车零部件供应商哈曼国际工业公司。
哈曼公司是领先的互联网汽车解决方案提供商,超过3000万辆汽车安装了其互联网汽车音频系统,包括嵌入式信息娱乐、车载信息、互联安全服务等。作为电子科技领域的巨头,三星需要而更强性能的GPU乃至完成的SoC方案,切入汽车领域的核心,占领汽车领域高地。
三星的野心
如今,能做手机SoC的芯片厂商和手机厂商不少,但能自己设计CPU架构的可谓凤毛麟角,无外乎高通、苹果和三星,尤其是三星Exynos,这几年更是它突飞猛进,很多时候甚至可以轻松盖过高通骁龙。
三星要自研GPU,估计高通、联发科都要慌了。在CPU方面,三星处理器已经跟高通差距不大了,若自研GPU给力一点,高通王者地位不保;至于联发科慌了是因为它的GPU与三星都用同一型号的,但是现在这个差距正在慢慢拉开。
自研GPU能够让三星对内部完成再一次的高度整合,并且依靠更完善和封闭的生态圈进行市场的覆盖。这也对还在依赖芯片厂商的手机品牌形成巨大的挑战,未来手机市场中三星依靠自有技术形成的巨大差异化优势,而其他手机厂商很难与之抗衡。
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