据外电报道，消息人士周三透露，苹果已开始制造一款由语音助手Siri控制的智能音箱。该公司最快会在本月举行的年度开发者大会中发布这款智能音箱，但它的发售时间可能是在今年年底。

据悉，苹果的这款智能音箱将有别于亚马逊的Echo和Alphabet的Google Home，它向用户提供了虚拟环绕声技术，并与苹果产品线进行了深度整合。

苹果推出智能音箱有两个主要目的：一是通过HomeKit系统向用户提供一款自动化家电与灯光的轴心产品；二是在用户家中设置一道壁垒，把用户更牢固的锁定在苹果服务网络中。苹果的智能音箱将帮助该公司对抗来自谷歌和亚马逊智能音箱的竞争威胁，因为上述两款产品基本上不支持来自苹果的服务。因为没有兼容的硬件，用户可能会选择Echo或是Google Home，并因此采用类似Spotify、亚马逊Prime Music或是Google Play等流媒体音乐服务，而不是苹果的Apple Music。

“这将是一个用于开发苹果服务的平台，”风投公司Loup Ventures联合创始人、前苹果分析师吉恩·蒙斯特（Gene Munster）对此表示。

在过去的18个月中，因为iPhone出货量增速放缓，苹果首席执行官蒂姆·库克（Tim Cook）一直在不断的强调苹果的服务业务。库克预计，到2020年苹果服务营收将较去年的240亿美元增长一倍。推出智能音箱，能够让Apple Music等服务产品的用户更衷心的使用这些服务。Apple Music是一款订阅式的流媒体音乐服务，月收费标准为10美元。苹果的智能音箱可能被纳入到该公司的“其它产品”类别当中，该类别目前包括了智能手表Apple Watch、机顶盒Apple TV、以及无线耳机AirPod等。上一财年，这些产品共给苹果带来了110亿美元的营收。

消息人士称，为苹果代工制造AirPods的台湾厂商英业达，将为苹果代工制造智能音箱。在过去的几个月中，苹果员工已在家中秘密测试这款新设备。彭博社此前曾报道称，Siri智能音箱在去年年底就已进入高级原型阶段。截至目前，英业达发言人对此报道未予置评。

今年的苹果全球开发者大会，将是苹果自2013年以来在此类活动中首次发布新硬件产品。彭博社在5月初曾报道称，苹果在此次活动中可能会发布新款iPad。苹果在2016年3月发布了最新款9.7英寸iPadPro，但未对2015年11月发布的12.9英寸屏幕的iPad进行更新。此外，苹果还计划推出采用运行速度更快的英特尔处理器的MacBook和MacBook Pro。

据熟悉苹果开发计划的消息人士称，苹果希望更先进的声学技术，能够让该公司的智能音箱保持与竞争对手产品的领先。除去能够提供虚拟环绕声技术外，苹果的智能音箱在测试中声音更大，且声音更清脆。消息人士称，苹果还考虑在智能音箱中加入传感器，让它在使用过程中能够测量房间的声学，并自动调整音频。

此外，苹果还可能让第三方服务为智能音箱打造产品。去年，苹果把iPhone上的Siri向Uber和Facebook等厂商开放，准许用户通过语音约车或是发送Whats App信息。

苹果的智能音箱将成为HomeKit家庭自动化系统的枢纽，让用户通过它控制家中的灯光、门锁、窗帘等。目前，Echo和Google Home均支持第三方的服务和智能家电。

消息人士还透露，亚马逊的新款Echo将会带有触摸屏，方便用户拨打语音电话，但苹果的智能音箱不会带有屏幕。