在智能手机和移动互联网时代,美国高通成为全世界最重要的技术提供商,高通目前的地位,甚至超过了个人电脑辉煌时期的英特尔公司。然而比英特尔还要糟糕的是,高通目前在科技行业内树敌无数。
之前,中国政府、韩国政府针对高通开出了数亿美元的罚单,美国政府也启动了反垄断诉讼,高通和苹果及其代工厂也在全球各地发生了大量诉讼,而科技行业致信公开声援了苹果。在中国政府开出罚单之前,高通也曾经和许多手机厂商产生专利授权上的纠纷。
日前,国外科技媒体Android Central分析了高通为何遭到行业如此“仇恨”的一些原因。
首先需要指出的是,虽然许多公司非常讨厌高通,但是今天的智能手机时代已经离不开高通。比如在中国,高通已经成为高端旗舰手机处理器的代名词,“835”等手机应用处理器的型号经常出现在新闻中,消费者一看简短数字就知道这是高通公司的骁龙系列处理器。
其中,随着中国智能手机从低端向中高端升级,许多厂商抛弃了台湾地区的联发科,成为高通的新客户。如果高通在新款芯片上一旦出现技术或量产问题,将直接影响到手机厂商的新机发布计划。
除了手机芯片之外,全球的移动通信网络也离不开高通。靠着多年的专业研发,高通积累了大量的移动通信技术专利,是全球移动通信网络发展的核心技术企业。
高通的作用如此巨大,而高通和大量的同业公司产生矛盾,最重要的原因是在专利费的收取方面。
因为高通开发的许多专利技术和移动通信全球标准有关系,因此高通需要向所有需要使用到技术的厂商,提供公平、合理、非歧视的专利授权(也就是所谓的“FRAND模式”)。据悉,传统上高通会收取每一部手机整机销售价格的5%到7%。
这样的收取模式产生了许多问题。比如高通向一款700美元的高端手机和400美元的中端手机提供了相同的技术专利授权,但是高通获得的回报却存在差异。
另外,智能手机仍在快速发展中,厂商开始在通信芯片之外采用更高端的零部件(比如苹果十年版手机将第一次使用OLED屏幕),高通提供的技术专利保持不变,但是厂商升级摄像头等其他零部件却让高通增加了专利费收入。
包括苹果在内,许多厂商认为高通这种收取专利费的模式并不公平。
对于苹果来说,在256GB的iPhone 7 Plus手机中,苹果向高通支付的专利费明显高于32GB的iPhone 7。但是苹果获得授权的是同一批专利。
苹果认为,除了对外提供的通信零部件之外,高通不应该从自己并不创造的产品和服务中获得利益。
媒体指出,苹果的诉求完全合理,应该得到高通的考虑。
高通收取的专利费除了不合理之外,也有过高的问题。
众所周知的是,全球智能手机市场竞争越来越激烈,增长速度开始放缓,这导致了产品价格下降,厂商的利润率下滑,而高通收取的专利费相当于抽走了厂商7%的利润率。在如今的毛利率之下,高通的专利费已经成为手机厂商的严重包袱。
之前许多第三方机构的报告也指出,在全球智能手机市场,苹果公司只占到一成左右的市场份额,但是却占到了九成的净利润,其余的利润大部分被三星电子拿走。许多厂商的利润十分微薄,大量的厂商遭遇了亏损。
据行业说法,苹果手机的利润率高达35%,三星电子手机的利润率则为20%,如果说这两大巨头还能够承担高通专利费的话,其他大量的厂商将被高通专利费“逼入死胡同”。
很显然,随着全球手机行业利润率的下跌,高通也必须考虑下调面向厂商收取的专利费。
除了专利费之外,在移动通信专利和手机芯片两个领域的巨大优势,也使得高通纷纷被指控出现了不公平市场竞争行为,根据美国政府指控,高通采取了捆绑的模式,要求手机厂商同时签署专利授权协议、并购买自家的处理器产品,这样还能够获得相关费用的优惠。这样的做法损害了英特尔、联发科等其他处理器厂商的利益。
高通上述的做法,有些类似微软当年利用Windows操作系统的垄断性优势,推广IE浏览器,以及最近欧盟委员会向谷歌(微博)罚款27亿美元的指控,即利用了网页搜索市场的优势地位,推广自家的商品购物广告业务,损害了同行利益。
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